В зависимости от вероятности вызванного молнией пожара или взрыва, исходя из масштаба возможных разрушений и ущерба, установлены три категории зданий и сооружений.
К I категории относят здания и сооружения (или их части), в которых имеются взрывоопасные зоны классов В-I и В-II согласно Правилам устройства электроустановок (ПУЭ-76). В них хранятся или содержатся постоянно либо появляются во время производственного процесса смеси газов, паров или пыли горючих веществ с воздухом или иными окислителями, способные взорваться от электрической искры.
Ко II категории относят здания и сооружения (или их части), в которых имеются взрывоопасные зоны классов В-Iа, В-Iб и В-IIа согласно ПУЭ-76. В таких сооружениях опасные смеси появляются лишь при аварии или неисправностях в технологическом процессе. К этой же категории принадлежат наружные технологические установки и открытые склады, содержащие взрывоопасные газы и пары, горючие и легковоспламеняющиеся жидкости (газгольдеры, цистерны и резервуары, сливо-наливные эстакады и т. п.), относимые по ПУЭ-76 к взрывоопасным зонам класса В-Iг.
В III категорию входят:
1) здания и сооружения со взрывоопасными зонами классов П-I, П-II и П-IIа согласно ПУЭ-76,
2) открытые склады твердых горючих веществ и наружные технологические установки, в которых применяют или хранят горючие жидкости с температурой вспышки паров выше 61 °С, относимые по ПУЭ к классу П-III,
3) здания и сооружения III, IV и V степени огнестойкости, в которых отсутствуют производства с зонами, относимыми по ПУЭ к классам пожаро- и взрывоопасным,
4) жилые и общественные здания, возвышающиеся на 25 м и более над средней высотой окружающих зданий в радиусе 400 м, а также отдельно стоящие здания высотой более 30 м, удаленные от других зданий на 400 м и более,
5) общественные здания III, IV и V степени огнестойкости следующего назначения: детские сады и ясли, школы и школы-интерна ты, спальные корпуса и столовые санаториев, домов отдыха и пионерских лагерей, лечебные корпуса больниц, клубы, кинотеатры,
6) здания и сооружения, являющиеся памятниками истории и культуры,
7) дымовые трубы предприятий и котельных, водонапорные и силосные башни, вышки различного назначения высотой более 15 м.
При выборе устройств молниезащиты по этим категориям учитывают важность объекта, его высоту, расположение среди других объектов, интенсивность грозовой деятельности и другие факторы.
Здания и сооружения I категории должны быть обязательно защищены от прямых ударов молнии, от электрической и электромагнитной индукции, от заноса высокого потенциала через подземные и надземные коммуникации на всей территории СССР. Молниеотводы предусматриваются с зонами защиты типа А.
Здания и сооружения II категории должны быть защищены от прямых ударов молнии; вторичных ее воздействий и заноса высоких потенциалов по коммуникациям только в местностях со средней интенсивностью грозовой деятельности 
. Тип зоны защиты молниеотводов зависит от показателя N: тип А берется при 
, тип Б — при 
.
Наружные технологические установки класса В-Iг, относимые ко II категории, подлежат защите от прямых ударов молнии на всей территории СССР, а молниеотводы предусматриваются с зонами типа Б. Некоторые из этих установок (например, резервуары с плавающими крышами или понтонами) подлежат защите и от электростатической индукции.
Здания и сооружения III категории подлежат молниезащите в местностях с грозовой деятельностью 20 ч и более в год, а тип зоны защиты молниеотводов зависит от степени огнестойкости здания. Например, зона типа Б требуется для зданий и сооружений I и II степени огнестойкости — при 
, зона типа А —для III, IV и V степени огнестойкости при 
.
Для наружных установок класса П-III и для жилых и общественных зданий предусматривают, молниезащиту при грозовой, деятельности 20 ч и более в год и зону защиты типа Б.
Все здания и сооружения III категории защищают от прямых ударов молнии и заноса высоких потенциалов через наземные металлические коммуникации. Наружные установки защищают только от прямых ударов молнии.
